Le Romantisme dans tous ses états
"Le Naufrage de la Méduse"
02/02/2016
Le radeau de la méduse est une peinture à l'huile sur toile réalisée entre 1818 et 1819 par le
peintre romantique français Théodore Géricault ( 1791-1824 ). La " Scène d'un naufrage" titre
initial de l'oeuvre donner par Géricault lors de sa première représentation, montre un épisode
tragique de l'histoire marine française: En 1816, une frégate française,La Méduse, fait route
vers le Sénégal. A la suite d'une fausse manoeuvre, elle fait naufrage au large des côtes de
Mauritanie. Les officiels et leurs familles embarquent sur trois chaloupes (barque), tandis que
le petit peuple (150 personnes) s'entasse sur un radeau de 20 mètres de long et de 7mètres
de large.
Le radeau est abandonné par les chaloupes. Lorsque le navire Argus le découvre treize jours plus tard, 135 personnes personnes ont péri. Le gouvernement essaie d'étouffer l'affaire, mais le scandale éclate lorsque deux survivants décident de publier le récit de leur aventure. Ils racontent des scènes de mutinerie, de suicide, de meurtre et même de cannibalisme. Géricault donne à ce fait divers la monumentalité d'un tableau d'histoire. L'oeuvreobtient un succès de scandale au Salon de 1819.
Le Radeau de La Méduse présente une certaine continuité avec les courants picturaux antérieurs au romantisme, notamment dans le choix du sujet et le caractère dramatique de la représentation, mais rompt de manière nette avec l'ordre et la quiétude de la peinture néoclassique. En choisissant de représenter cet épisode tragique pour sa première œuvre d'importance, il ira jusqu'à interroger des survivants du naufrage pour reconstituer un radeau dans son atelier.
Quand le tableau parle de lui même :
Au premier plan, un radeau qui occupe tout l'espace, une voile gonflée de nombreux hommes sont à bords. Les couleurs et la lumière semblents crépusculaire, en effet il y a de nombreuses nuances de beiges, bruns, noir qui accentuent l'effet dramatique ou encore l'éclairage mortuaire.
Cette oeuvre se découpe en trois parties pyramidales :
- Le mât du radeau et les cordes
- Les hommes morts et ceux en souffrances
- Les cadavres et les mourants
De plus la ligne d'horizon qui sépare la mer du ciel est placée en hauteur, ce qui
contraste avec une mer calme qu'on apperçoit au loin alors que Géricault représente
la mer agitée autour du radeau.
Géricault a conscience que le caractère récent du naufrage suscitera l'intérêt du public et lui permettra de lancer sa jeune carrière. Cependant, l'artiste s'est également pris de fascination pour cet événement, et réalise ainsi d'abondantes recherches préparatoires et plusieurs esquisses avant d'entamer la création du tableau. Il rencontre en effet deux des survivants de la catastrophe, construit un modèle réduit très détaillé de la structure du radeau, et se rend même dans des morgues et des hôpitaux afin de voir de ses propres yeux la couleur et la texture de la peau des mourants, introduisant un vrai sentiment tragique. Un chef-d'oeuvre représentatif de voir et de peindre : le romantisme.
