Le Romantisme dans tous ses états
"Géricault l'exalteur romantique"
16/02/2016
"L'art de Géricault était soumis à son tempérament" (William Vaughan)
Théodore Géricault naît à Rouen le 26 septembre 1791. Ses parents, Georges-Nicolas Géricault
(1743-1826), avocat, et Louise-Jeanne-Marie Caruel (1753-1808) s’étaient mariés aux âges respectifs de
47 et de 38 ans. Dans les années qui suivirent la chute de Robespierre, vers 1795-1796, la famille
Géricault et la grand-mère maternelle du jeune Théodore quittent Rouen pour s’installer à Paris.
Son père s’associe aux Robillard et à son beau-frère Jean-Baptiste Caruel, propriétaires d’une manufacture
de tabac. Le jeune Théodore est alors mis en pension chez Dubois et Loiseau, les directeurs d’une
institution récente, située dans le faubourg Saint-Germain. Après un court passage au Collège Stanislas,
Géricault est inscrit au Lycée Impérial (l’actuel Lycée Louis-le-Grand) en octobre 1806. Pendant sa
scolarité, il est le pensionnaire de René Castel, professeur de rhétorique au Lycée Impérial. La mère de
Géricault meurt à l’âge de 55 ans, le 15 mars 1808. Il héritera de sa fortune.
Très tôt, la vie de Théodore Géricault se tourne vers le dessin. En 1808, il dessine dans l'atelier de Carle Vernet, puis il entre dans celui de Guérin, où l'on tente de concilier l'académisme avec le romantisme. En 1812, son œuvre l'Officier de chasseurs de garde impériale chargeant est un évènement. Géricault déconcerte les amoureux d'art par sa fougue, les couleurs et la vigueur de son dessin. En 1817, il entreprend un voyage initiatique en Italie où, impressionné par la peinture de la Renaissance, il découvre Michel-Ange et Rubens. Si tôt revenu à Paris, Géricault commence une grande composition inspirée par le naufrage du navire La Méduse en 1816 : Le Radeau de la Méduse. En 1820, déçu par l’accueil fait à son tableau le Radeau de la Méduse au Salon de 1819, il décide d’aller l’exposer en Grande-Bretagne. Acclamé à Londres, l'artiste décide de s'installer de l'autre côté de la Manche, mais le mauvais temps le pousse pourtant à revenir trois ans plus tard. Revenu malade à paris, il fait une chute de cheval fatal et meurt brutalement en 1824.
Théodore Géricault, par le choix de ses sujets et la façon de les représenter avec force, émotion et passion, est l’un des artistes les plus importants du Romantisme.
